Исследование таких значимых для каждого человека явлений как любовь, дружба, симпатия, привлекательность в социальной психологии — сравнительно новая отрасль. Долгое время считалось, что изучение феноменов эмоциональных отношений не входит в научного анализа. Так, существуют психологические работы, где межличностные отношения представлены как некоторые идеальные силы, никоим образом не опредмечени и не материализованные, а так как не подлежат конкретному исследованию. Большинство авторов подобных работ «обходят» эмоциональные отношения, считая, что они принципиально недосягаемы для научного познания. При напоминания о них пидкреслювались те качества, которые отличают их от других явлений, например, видмичалася спонтанность эмоциональных отношений, которая рассматривалась не как закономерное проявление особенностей личности участников общения, а как антитеза причинности. Вместе с тем, моменты сходства и родовые связи эмоциональных отношений с другими психическими явлениями, которые и делают эти феномены узнаваемым, часто игнорируются. Но ни одна модель человеческого поведения не может считаться достаточно полной и адекватной, пока она не асимилюе такие важные для человека феномены как симпатия, дружба, любовь.
В настоящее время отечественными и зарубежными психологами накоплен ценный фактический материал по этой проблеме и построены интересные теоретические модели. При исследовании эмоциональных отношений необходимо постоянно помнить об их двойной смысл — это одновременно является объективный процесс взаимодействия и обмена информацией между людьми и оценка ими друг друга. Первая часть феномена эмоциональных отношений изучается в русле проблематики общения. Для того, чтобы оценочный аспект эмоциональных отношений стал предметом научного анализа, необходимо соотносить его с другими психологическими и социальное — психологическими явлениями, раскрыть родовые отношения, которые связывают его с другими, феномены, которые традиционно изучаются, а именно: межличностные восприятия , социальная установка т.п.