По взаимодействием и коммуникативной стороной общения выступает его перцептивных аспект — восприятие друг другом участниками общения. Перцепция — это синоним слова восприятия. В данном случае нас интересует социальная перцепция. То есть, восприятие, оценка и понимание социальных объектов (самих себя, других людей, групп, классов, народностей) в социальном контексте. Сам термин «социальная перцепция» был предложен в 1947 году Д. Брунер в ходе разработки так называемого «нового взгляда». Понятие — ее — социальная перцепция и понятие «перцепции», принятое в общей психологии, несколько отличаются. Способы восприятия и оценки человека человеком во многом тождественны восприятию и оценке человеком объектов мира вещей и живой природы. Здесь также имеют силу законы взаимодействия фигуры и фона, пороги узнавания и различения, законы влияния на восприятие физических характеристик, стимулов, законы адаптации и т.д. Но восприятие человека человеком во взаимодействии и общении, — процесс несравненно более активен, чем восприятие других объектов окружающего мира, процесс, который активизирует мышление, эмоции и волю, чаще побуждая к действиям. Другое отличие восприятия в межличностной взаимодействия — это действенный, гибкий, разносторонний обратную связь, которая способствует перестройке многих других психических процессов и регулирует поведение человека.
Таким образом, социальная перцепция — процесс с активным обратной связью, который обязательно включает в себя понимание. Образ человека, который формируется в процессе восприятия, несет информационную нагрузку и играет регулирующую роль в процессах взаимодействия, помогает построить линию поведения в отношении человека, который является объектом восприятия. Знание структуры этих образов, их объема, компонентов, степени осознанности позволяет представить процесс накопления социального опыта человеком, его способы познания других людей и самой себя. Кроме этого, мы постигаем те мерки (социальные категории, эталоны, стереотипы), которыми оперируют люди разного возраста, оценивая и прогнозируя дальнейшее поведение людей, поступки, мотивы в сложных ситуациях.